北京1月26日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表韩国科研人员完成的一篇古生物学论文称，小型杂食和食虫恐龙可能会扇动小巧、有羽毛的原始翅膀，把猎物从隐藏处惊吓出来。
论文作者制造出一只名叫Robopteryx的机器恐龙，用于研究蚱蜢对不同的潜在惊吓行为作何反应，推断这些结果可有助于解释为何在某些类型的恐龙中，羽翅的演化早于能够飞行。
该论文介绍，虽然人们已经发现大量有羽恐龙物种遗骸，但到目前为止，只有一个名为廓羽盗龙类的类群被发现有羽状羽毛——飞行所需的那种羽毛。化石研究表明，它们最初发展出小而原始的或者说雏形的翅膀，没有强壮到足以飞行，其功能迄今未明。
在本项研究中，韩国多所高校科研人员合作，他们假定这些雏形翅膀被用于“惊扰捕猎”(flush-pursuit)觅食，这一捕猎策略在多种现代食虫和杂食鸟类物种中可见，如走鹃(Geococcyx californianus)和小嘲鸫(Mimus polyglottos)。这一策略中，捕食者展示出翅膀和尾巴上颜色对比鲜明的羽毛惊吓猎物，使之从隐藏处逃出，从而可以追踪捕获。
论文作者用机器恐龙Robopteryx来测试他们的假设，Robopteryx基于一种廓羽盗龙类的恐龙尾羽龙(Caudipteryx，两足、孔雀大小的捕食者，生活在约1.24亿年前)的体型、外形，以及估测的运动范围所制。随后，他们用Robopteryx模拟了一些惊扰捕猎行为的变化，包括完整地从张开雏形翅膀并竖起尾部、伸展停顿、然后收回，并观察蚱蜢对这些展示行为的反应。此次选择用蚱蜢，是因为它们对惊扰捕猎行为有反应，并属于直翅目，该目昆虫与尾羽龙曾共存于同一时期。
论文作者发现，使用雏形翅膀展示惊扰行为，与蚱蜢逃走的可能性(使用翅膀雏形时有93%的测试蚱蜢逃离，不用则是47%)以及Robopteryx在蚱蜢逃走时与蚱蜢的距离，都有显著的正相关性。他们还发现，翅膀雏形上有白斑以及尾部有羽毛，与蚱蜢逃离可能性显著相关。
论文作者总结说，他们用Robopteryx测试得出的结果支持了惊扰捕猎假说，这也为有羽毛的翅膀和尾部最初在恐龙中的演化提供了新视角。(完)